Hoewel spirulina dan misschien nog niet zo lang in Nederland te verkrijgen is, bestaat het al best een poosje. Eeuwen geleden werd de alg al gegeten door de Azteken. Ze visten de plantjes destijds uit het Mexicaanse Texcocomeer. Maar de alg werd pas echt bekend toen NASA in de jaren zeventig ontdekte dat het spul geschikt zou zijn als voedingssupplement voor astronauten op ruimtemissie. Is spirulina dan echt zo gezond?
Gezondheidsvoordelen van spirulina
Spirulina zit bomvol goede voedingsstoffen, zoals vitamine C en B6, ijzer, magnesium, eiwitten en essentiële vetzuren. En die opvallende groenblauwe kleur? Dat is het werk van fycocyanine, een antioxidant waarvan bekend is dat het ontstekingsremmende eigenschappen heeft.
Uit onderzoek van onder meer de University Hospital of Heraklion (Griekenland) blijkt dat spirulina daarnaast ook zou kunnen helpen om cholesterol te verlagen. Tweeënvijftig mensen met een verstoord vetgehalte in hun bloed, namen twaalf weken lang elke dag een grammetje spirulina. Na drie maanden troffen de onderzoekers minder cholesterol aan in het bloed van de patiënten.
Er zijn ook studies op dieren gedaan die suggereren dat de groene alg tumoren zou kunnen verkleinen. Of spirulina dezelfde werking op mensen heeft, blijf de vraag. De studies klinken behoorlijk veelbelovend. Maar hard bewijs voor deze gezondheidsvoordelen ontbreekt. Daarvoor is aanvullend onderzoek nodig. Pas dan weten we of spirulina daadwerkelijk meer oplevert dan een portie vitaminen en mineralen.
Helpt spirulina met afvallen?
Dat zou zomaar kunnen. Tijdens een overzichtsstudie uit 2019 merkten onderzoekers op dat het vetpercentage van mensen met obesitas afnam na het toevoegen van spirulina aan hun dieet. Maar om zeker te zijn of spirulina een positief effect heeft op gewichtsverlies, is extra onderzoek nodig.
Gevaren van spirulina
Heb je gezondheidsproblemen? Praat dan even met je huisarts voordat je een groene pil popt. Voor sommigen kan spirulina namelijk best gevaarlijk zijn. Zo kunnen mensen met de stofwisselingsziekte fenylketonurie (PKU) het gebruik ervan beter vermijden. In spirulina zit namelijk het aminozuur fenylalaline. En juist die kunnen personen met PKU niet omzetten tijdens de stofwisseling. Ook levert spirulina nadelen op voor mensen met auto-immuunziekten. Spirulina kan bij hen namelijk juist ontstekingen veroorzaken. Daarnaast zou spirulina slecht samengaan met bloedverdunners.
Spirulina als vleesvervanger
Net als vlees bevat spirulina veel eiwitten en ijzer. Ideaal om je vegetarische of veganistische dieet mee aan te vullen, toch? Nou, niet helemaal. Op internet circuleren verhalen dat spirulina B12 bevat. En ja, dat klopt. Toch is het niet slim om je B12-pillen te verruilen voor spirulina. Het type B12 dat in de groene alg zit is namelijk een pseudovitamine. Dat is een variant die niet actief is, waardoor het lichaam de B12 niet goed kan opnemen.
Spirulina of chlorella
Naast spirulina wint ook chlorella in populairiteit. Welk algensupplement verdient een plekje in jouw keukenkastje? Laten we eens kijken naar de voedingsstoffen. Spirulina en chlorella bevatten ongeveer evenveel eiwitten, koolhydraten en vetten. Toch is chlorella een stuk rijker aan vitamine A, zink en ijzer. Spirulina pronkt daarentegen met een extra dosis vitamine b1 en koper. Het is maar waarnaar jij op zoek bent. Of je laat ze allebei in de winkelschappen staan. De meeste mensen hebben immers helemaal geen voedingssupplementen nodig.
Ook over andere supplementen worden gezondheidsclaims gedaan. Maar kloppen ze allemaal? Zorgt kefir bijvoorbeeld voor gezonde darmen? En houdt hennepzaad het hart gezond?
